GoodreadsRece: Steve Brusatte - The Rise and Fall of the Dinosaurs

This book is not one tale, but three intertwined ones. The main, and the grandest one, as the title suggests, is that of the rise and fall of the dinosaurs: how they came to be, how they utterly dominated life on Earth for more than one hundred million years (to put things in perspective, we Homo sapiens have been on this planet for a mere three hundred thousand), and how they suddenly and almost entirely disappeared, leaving behind their fossilized bones, nests and footprints (oh, and also what we now call "birds"). The second tale is that of paleontology, its history, its blunders, its successes, and of the state-of-the-art of its research and discoveries. The third tale is that of Prof. Brusatte himself, of how with some luck, some talent, and a lot of hard work, he turned his childhood dream into a career, and of some of the remarkable individuals he learned from, worked with or teached to.
The net result is a gripping read: the narrative of the impact of the asteroid is one of the best few pages I ever read in a popular science book; and the rest is, if less dramatic, equally engaging. I can't imagine a person interested in dinosaurs that won't like this book, and since I can't imagine a person not interested in dinosaurs, I think this is really a book for everyone.

(A final note: I frankly don't understand the accusations of sexism I found in some reviews of the book here on Goodreads. True: paleontology, like many other scientific fields, is still vastly male-dominated, but it doubt Prof. Brusatte, who is all of 36 years old, had anything to do with it.)
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Questo libro non racconta una sola storia, ma tre, strettamente collegate tra loro. Quella principale, e quella più grandiosa, come suggerisce il titolo, è quella dell'ascesa e della caduta dei dinosauri: come si sono evoluti, come sono arrivati a dominare la vita sulla Terra per più di cento milioni di anni (per mettere le cose in prospettiva, noi Homo sapiens siamo su questo pianeta solo da trecentomila), e come sono improvvisamente e quasi completamente scomparsi, lasciandosi dietro solo fossili di ossa, nidi e impronte (e anche quelli che adesso si chiamano "uccelli"). La seconda storia è quella della paleontologia, dei suoi errori, dei suoi successi e dello stato dell'arte delle sue ricerche e scoperte. La terza storia è quella dello stesso Prof. Brusatte, di come con un po' di fortuna, un po' di talento e molto duro lavoro è riuscito a trasformare il suo sogno di bambino in una carriera, ed è anche la storia di alcune delle persone eccezionali da cui ha imparato, con cui ha lavorato e a cui ha inseganto.
Il risultato finale è una narrazione appassionante: le pagine in cui si racconta l'impatto dell'asteroide sono alcune tra le migliori che abbia mai letto in un libro di divulgazione scientifica; e il resto è forse meno drammatico, ma altrettanto coinvolgente. Non riesco a immaginare una persona a cui interessano i dinosauri a cui questo libro non piacerà, e visto che non riesco a immaginare una persona a cui non interessano i dinosauri, penso che sia veramente un libro per tutti.

(Una nota finale: non riesco davvero a capire le accuse di sessismo di alcune recensioni che ho letto qui su Goodreads. Vero: la paleontologia, come molti altri ambiti scientifici, è ancora in gran parte dominata dagli uomini, ma ho dei seri dubbi che il Prof. Brusatte, alla veneranda età di 36 anni, sia particolarmente responsabile della cosa.) 

 

Voto: 4 su 5
The Rise and Fall of the Dinosaurs su Goodreads