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Before reading about Bad Blood on GatesNotes I had never even heard the names Theranos or Elizabeth Holmes, and even after reading about it my first thought was "Meh. The rise and fall of a medical tech startup. How compelling (to directly quote Bill Gates) could it be?" The answer is: a whole lot, and then some. The story of how Holmes enthralled – for a while – investors, the press, politicians and the whole of Silicon Valley with very little more than her charisma, a meticulously cultivated image, and the promise of a diagnostic revolution way too good to be true, is utterly unbelievable, utterly terrifying and, in a way, utterly inevitable. Everyone in the tech world believed Holmes' promises precisely because they were too good to be true, and because they were precisely what they wanted to believe: that the young, lonely, unknown (and, it doesn't hurt, extremely attractive) genius had found a shortcut everyone said didn't exist; more: coul...

By and large, I read non-fiction to learn something, and I read fiction to live lives other than mine: with this beautiful novel I achieved both, and then some. I became Esme, a little girl, hiding under the table while my Da and his eminent, bearded colleagues worked compiling the first edition of the Oxford English Dictionary ; I grew up and discovered that, their titanic effort notwithstanding, not all words were registered and written in their magnum opus , and I started collecting the missing ones myself; I lived a life of discoveries, struggles, love, friendship, loss and words, words, words. And standing beside Esme I crossed the decades of painstaking work, the thousands of decisions and revisions that lead to the publishing of one of the most important books in the history of the English language, and I had a glimpse of the amazingly complex process that is the redaction of a dictionary. This is a book about words, about how they shape our thoughts, our identi...

Marcovaldo è stato uno dei miei libri di lettura alle scuole medie (credo in seconda), e riaprendolo adesso per la prima volta da allora, mi sono trovato nella stessa situazione della rilettura adulta di La Storia Infinita : ricordavo molte delle suggestioni e delle situazioni del libro, che avevo adorato da bambino, ma stavolta ci ho scoperto molto, molto di più. Ho ritrovato la delicatezza, l'ingenuità e la malinconia di Marcovaldo, il suo cercare continuamente (e a volte trovare) la natura in città, il suo continuo, antieroico, sbattere il muso sulla realtà; ma stavolta il sottotesto politico, la critica al nascente consumismo di molta parte del libro è risultato evidentissimo: Luna e Gnac e Marcovaldo al supermarket sono probabilmente i due racconti più espliciti in questo senso. Non è facile scrivere una critica sociale feroce che sia anche poetica, sognante, a tratti favolistica (il finale di La città smarrita nella neve , La fermata sbagliata , La pioggia e...

Questo è solo il quinto post che scrivo nel 2021, il che lo rende, di gran lunga, l'anno peggiore per questo blog*. E non solo per questo blog: come ho scritto altrove, il 2021 è stato, in mancanza di definizioni migliori, un anno di merda. Per il COVID, ovviamente (anche se per fortuna mi ha solo sfiorato), e per un sacco di altri motivi, con cui non tedierò i miei dodici lettori. Anche per questo, l'idea di scrivere una recensione per ogni libro letto e di riportarla qui sul blog, si è trasformata nell'ennesimo buon proposito non rispettato. Sui quarantadue libri terminati quest'anno, ho scritto un post compiuto solo su tre e mezzo **, e forse per quattro o cinque altri ho aggiunto un paio di parole al testo standard in cui prometto su Goodreads il prossimo arrivo della recensione, come ad esempio in questo caso, per il meraviglioso My Favorite Thing Is Monsters :   E dire che di libri interessanti, in questo 2021, ne ho letti. Dal saggio sulla fine delle icone del de...

I loved Clarke's previous books (the monumental Jonathan Strange & Mr. Norrell , and the much smaller, but equally charming The Ladies of Grace Adieu ), but I read them so long ago that I don't remember them well, so I had no real expectations as I started this long-awaited Piranesi . It wouldn't have mattered anyway, because it would have satisfied them, and then some. It's a little masterpiece of a book, as hard to define as it is unforgettable, part voyage of self-discovery, part mystery; sad and sweet, astonishing and puzzling. The protagonist/narrator is our guide in the wonder that is the House and he's, at least at the beginning, a naive, almost childish guide, and we cannot but share his amazement and his awe as we move among Halls and Vestibules, among Statues and Tides. As the story progresses, he grows, and becomes more cunning, if a little less innocent, but his awe for the House remains unchanged, as remains ours as readers. Becaus...

Primo post dopo un'estate tremenda (non tedierò i miei dodici lettori con i dettagli), e primo post su un film visto in sala da prima della pandemia (su questa, invece, tedierò i miei dodici lettori con qualche dettaglio in più; ho, da mesi, intenzione di scriverne). Il ritorno in sala, dicevamo. Non poteva avvenire altrove che all'Arcadia di Melzo, in quella sala Energia di cui ho già scritto diverse volte; e la combinazione di un impianto stellare e di un film come Dune , mi ha fatto capire che, almeno per me, e nonostante l'indubbia comodità dello streaming e della visione casalinga, l'epoca del cinema non è ancora finita. Comprerò il Blu-ray di Dune appena uscirà, ma non sarà la stessa cosa: la sabbia e il sole di Arrakis non saranno così implacabili, la spezia non sarà così effimera e così magica, il Barone Harkonnen non sarà così minaccioso, Shai-Hulud non sarà così colossale e i suoni e le musiche non saranno così maestosi. Proprio da quest'ultimo aspetto p...

[Questa (mini)recensione riguarda sia Spinoza e popcorn , di Rick DuFer, sia La Scienza di Guerre Stellari , di Luca Perri] (Mini)Rece doppia perché in sostanza questi due libri fanno la stessa cosa: divulgazione mediata dalla cultura pop. Rick DuFer tratta di filosofia prendendo spunto da serie Tv e film; Luca Perri di scienza (principalmente astronomia e fisica, ma non solo) ispirandosi alla saga di Guerre Stellari. Sono due buoni libri, divertenti ma rigorosi, approfonditi il giusto senza mai diventare troppo tecnici; si leggono in fretta ma lasciano qualche idea o qualche suggestione a rimbalzare nella testa anche molto dopo averli finiti. Esattamente quello che, secondo me, dovrebbe fare ogni buon libro di divulgazione, che tratti di Kant e dell’etica di Walter White, della tecnologia necessaria a costruire il Millennium Falcon, di riso Carnaroli che Carnaroli non è o di come i capelli non abbiano bisogno di respirare (checché ne dica il marketing delle aziende cosmeti...

[Nota: non è il post con cui avrei voluto iniziare il 2021 del blog, ma tutti gli altri possibili sono in vari stadi di avanzamento, ma comunque ben lontani dall'essere finiti. Prima o poi arriveranno anche loro, probabilmente.] Ero combattuto. Da una parte, ovunque si parlava tanto, fin troppo, di questo come del romanzo assolutamente da leggere (e poche cose mi fanno passare la voglia di prendere in mano un libro quanto queste entusiastiche e onnipresenti raccomandazioni); in più un'intervista all'autrice letta su un giornale non me l'aveva resa particolarmente simpatica. Dall'altra, avevo letto che la protagonista di Cambiare l'acqua ai fiori è la guardiana di un cimitero, e questo aveva solleticato la mia mai completamente sopita curiosità per la morte e il macabro, probabilissimo e graditissimo lascito della mia adolescenza passata tra Dylan Dog e Stephen King. Alla fine, il conflitto è stato risolto, come mi succede spesso, dal consiglio di...