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I always try to read the book on which a movie or a series is based before watching it, and I'm happy I did so in this case: I still haven't seen the Netflix show, but if it's half as good as the novel, I'm not surprised by its success. The Queen's Gambit , despite its theme, is a book that begged for an on-screen adaptation; masterfully constructed, if at times a little predictable, with not a wasted word, essential and concise; part bildungsroman , part sport thriller and utterly entertaining. Beth is a wonderful protagonist, clever and naive, as brilliant behind a chessboard as she is flawed in the rest of her life, and it's all but impossible not to take her part, even when she majestically screws up. Chess is, of course, a crucial feature of The Queen's Gambit and having at least a passing knowledge of the game (as I have: whenever the topic arises, I say I don't know how to play chess, I know how the pieces move, and that's...

Tenet è il film che avrebbe dovuto riportarmi al cinema, nella mia amata sala Energia , dopo la pausa forzata del primo lockdown ; all'epoca non me la sono sentita e l'ho recuperato solo ieri sera, e posso dirlo: una visione sul grande schermo di Melzo l'avrebbe meritata, anche solo per godersi i mostruosi bassi della colonna sonora su un impianto all'altezza (a casa ho dovuto abbassare il livello del sub-woofer per non farlo esplodere, ed era impostato a poco più di metà). Ogni istante e ogni fotogramma di Tenet portano il marchio inconfondibile di Nolan : dalla fotografia, forse mai così nitida e chirurgica, alla maestosa colonna sonora; dalla sua ossessione benigna per gli effetti speciali pratici (qui si fa addirittura schiantare per davvero un Boeing 747 ) agli incredibili effetti visivi; dalla trama, che definire non-lineare è estremamente riduttivo, all'inevitabile cameo di Sir Michael Caine, tutti gli stilemi stilistici e tematici del cinema Nolaniano sono...

Questa non vuole essere solo una recensione per il libro di Costa (che comunque consiglio senza riserve, more on that later ), quanto un endorsement di tutti i suoi progetti giornalistici sugli USA, che mi spiace avere scoperto solo alla fine dello scorso anno. I suoi articoli sul Post , la sua newsletter e il suo podcast (entrambi dall'azzeccato nome Da Costa a Costa , tutte le informazioni si trovano qui ) sono stati un riferimento costante e una guida preziosa durante questa storica campagna elettorale, e attualmente Costa è probabilmente il giornalista italiano più competente, informato e preciso tra quelli che cercano di raccontare gli Stati Uniti contemporanei. Il libro è una raccolta di storie: alcune parlano di vicende USA poco raccontate (almeno in Italia), come la diffusione dell'abuso di oppioidi o l'incredibile crisi dell'acqua di Flint, in quel Michigan che è appena tornato blu dopo la svolta trumpiana del 2016; altre cercano di dare una lettura p...

[This review is for both Stories of Your Life and Others and Exhalation , and for both the rating should be 4.5 out of 5 stars] I saw, and loved, the movie Arrival without knowing it was based on one of Ted Chiang's short stories ( Story of Your Life , on the almost-eponymous book), so when I found it out, I had to read something by him. And boy, am I glad I did. Like it happened with Paolo Bacigalupi's The Fluted Girl , I was blown away by the sheer originality and ingenuity of his tales: Chiang writes with equal mastery about steampunk nannies and quantum physiscs, ancient megaconstructions and time travel, alien linguistics and avatar obsolescence. Often sparked by one simple "what if" (What if alchemy really worked? What if there were irrefutable proof that the Universe was created by God? What if we could see the consequences of the choices we didn't make?), Chiang's stories are both amazing intellectual games and deep reflection...

[This review is for both Golden Son and Morning Star. Here you can find the one I wrote for Red Rising. ] Much later than I would have liked, but here’s my thoughts on the Red Rising trilogy. I confirm what I wrote in my review of the first book: "this is one of the most captivating and original sci-fi [stories] I read in a long time. And as all good sci-fi, behind its bio-manipulation and anti-gravity tech façade, it deals with timeless themes such as social justice, revenge, identity, leadership, loyalty." After reading it all, I can add it's a masterfully plotted trilogy that takes real delight in waylaying the reader at every possible turn: it is one of the most unpredictable tales I have ever read and yet none of the plot twists seem forced or far-fetched. The technological and, even more important, sociological cornerstones of the Society universe, laid out in the first book, are built on and explored in the second and third, and the scope of the tale e...

Nel marzo del 2017 scrivevo , parlando di scie chimiche: " cre do siano la più delirante , la più sco nclusi onata , la più assurda tra tutte le teorie del complotto". Lady Olenna Tyrell direbbe al me stesso di tre anni fa: " Oh, my sweet summer child... " Perché ovviamente, a questo assurdo 2020 mancava giusto il diffondersi nel mainstream di QAnon , un delirio cospirazionista che fa sembrare razionale anche lo sciachimista più convinto. Ormai gli articoli della stampa generalista su questo vaneggiamento collettivo sono numerosi (ad esempio qui sul Post, qui sul Guardian e qui sul New York Times), e rimando a loro i miei dodici lettori che volessero approfondire, ma in estrema sintesi QAnon si può riassumere così: Trump è un guerriero della luce che sta conducendo una lotta segreta contro l'élite pedofilo-satanista che domina Washington e il mondo . Vi lascio un paio di istanti per riprendervi. [...] Per quanto mi riguarda, QAnon rappresenta la singolarità ,...

Half epistolary novel, half time-war sci-fi chronicle, written in the richest, most poetic English you could desire, there is really very little more I can say about this novella without spoilering. Let's try with this: it's a powerful tale about the need to find beauty and meaning even in the most hostile circumstances, and about what one is willing to sacrifice for them; the action spans eons and universes, and yet it's one of the most intimate stories I read in a long time; it's citationist, it's witty, it's epic and sad, and it's one of those books that I'm ready to bet will stay with me for a long, long time. Amazing. // [Purtroppo al momento il libro non è disponibile in italiano] Metà romanzo epistolare, metà cronaca fantascientifica di una guerra temporale, scritto nell'inglese più ricco e più poetico che si possa desiderare, posso dire molto poco più di questo senza spoilerare* il libro. Proviamo così: è una storia potente sul bis...

[This review is both for Il mondo sottosopra , by Massimo Polidoro, and for Republic of Lies , by Anna Merlan. Alas, Polidoro's book is not available in English, and Merlan's is not available in Italian.] In this times of COVID negationism, I'm more and more convinced that the spread of conspiracist thought is one of the main, if not the main problem advanced societies have to solve if they want to continue to function. I don't know if it's a solvable problem, almost certainly not in the short term, but I welcome any and all sources that can, at the very least, help define and describe where conspiracy theories come from, why they are so attractive and what can be done to limit their dissemination. Both these books do all these things (and much more): Polidoro tackles the argument more from a psychological and historical perspective, while Merlan's point of view is more journalistic and more focused on the American current situation; and both a...

This book is not one tale, but three intertwined ones. The main, and the grandest one, as the title suggests, is that of the rise and fall of the dinosaurs: how they came to be, how they utterly dominated life on Earth for more than one hundred million years (to put things in perspective, we Homo sapiens have been on this planet for a mere three hundred thousand), and how they suddenly and almost entirely disappeared, leaving behind their fossilized bones, nests and footprints (oh, and also what we now call "birds"). The second tale is that of paleontology, its history, its blunders, its successes, and of the state-of-the-art of its research and discoveries. The third tale is that of Prof. Brusatte himself, of how with some luck, some talent, and a lot of hard work, he turned his childhood dream into a career, and of some of the remarkable individuals he learned from, worked with or teached to. The net result is a gripping read: the narrative of the impact of t...

Anche per una persona come me, che ha sempre ritenuto l'industria dei cosmetici un gigantesco spreco di talenti, i libri di Mautino sul tema si sono rivelati una lettura affascinante. Nel primo Il trucco c'è e si vede vengono analizzate le astuzie, quando non le vere e proprie pratiche ai limiti della circonvenzione di incapace, del marketing della bellezza; in questo, come da titolo, lo sguardo è rivolto principalmente alla scienza della cosmesi: come funziona una tintura per capelli? Perché il talco piemontese è tra i migliori del mondo? È vero che le creme solari finiscono nel sangue? (Spoiler: sì, ma la cosa non deve preoccupare.) I libri sono meticolosamente documentati, ma con la leggibilità sempre al primo posto, grazie a un linguaggio accurato, accessibile e accattivante; dei perfetti esempi di divulgazione: leggeri e perfino divertenti, ma rigorosissimi. E al di là del tema specifico, sono libri che contribuiscono a diffondere u...

Il Twitter fascio-legaiolo-sovranista si è accorto dello spot della Lavazza q ui sopra , che cita una parte del discorso finale di Charlie Chaplin in "Il Grande Dittatore", e sta sbroccando duro. Guardatelo, dura un minuto, e ne parliamo. [...] Fatto? Ok. Intanto le reazioni. Riporto verbatim , hashtag compresi, alcuni dei tweet a commento dello spot: "Ma la #Lavazza non faceva il caffè? Cosa cazzo c'entra il #Pensierounico ?" "Nello spot l'unica copia che si bacia è lesbica...perchè i gay, hanno più soldi a disposizione, rispetto a chi deve mantenere una famiglia, e quindi ottimi clienti,altro che diritti" "La società sta collassando nella povertà e si prepara l’oligarchia globale. Carota e bastone. Solita ricetta per il sonno eterno. Beviamoci il caffè. Al mondo nuovo ci pensiamo noi." "Ed anche #Lavazza ha fatto il suo spot #gender ed #multicolor..." "Ma il mo...

I know, reading a book about zoonosis during the COVID-19 pandemia is quite banal, but in my defense, I had Spillover on my to-read list since 2013, so it was just a case of finding the right occasion. It's, quite simply, one of the best popular science book I've ever read, and probably the best written. Quammen's prose is terse, clear and engaging, and he has that rarest of gifts, of making even the most abstruse scientific and medical concepts understandble without sacrificing exactitude. As for the content: Spillover is both terrifying and uplifting, often in the same page. Terrifying because it makes you realize how extremely fragile and how unbelievably vulnerable we homo sapiens still are in the face of disease (as the current pandemia is more than amply showing); uplifting because its pages are filled with meetings and discussions with remarkable doctors, researchers and scientists, the front lines of a war we probably...

[c ensurato] anni fa, in occasione del mio quarantaduesimo compleanno, masterizzai una quindicina di copie di un Cd da distribuire ai miei colleghi. Qui di seguito le brevi note che scrissi all'epoca per spiegare perché avevo scelto proprio quelle tracce, e perché, come dicevo nell'introduzione , "mi rappresentano, mi fanno tornare indietro nel tempo, mi evocano ricordi o, semplicemente, mi piacciono."   Finora le avevano lette solamente i colleghi di cui sopra, ma ho realizzato che se dovessi rifare oggi quel Cd, metterei più o meno le stesse tracce, e più o meno per le stesse ragioni, quindi ecco le liner notes della #42 compilation anche per i miei dodici lettori. Qui, se volete, il Cd sotto forma di playlist YouTube . 1) Ludwig Van Beethoven - V Sinfonia, I movimento [Carlos Kleiber, Wiener Philharmoniker, registrata nel 1974] Se qualcuno mi chiedesse di indicare una prova che gli esseri umani non sono solo scimmie nude, gli farei ascoltare questo b...